Mù cảm xúc (Alexithymia) cách nhận diện và đối mặt

Ông đã sử dụng thuật ngữ này để mô tả những bệnh nhân của mình, những người phải vật lộn để nhận thức và mô tả cảm xúc của họ.

Sifneos, sinh ra trên đảo Lesbos của Hy Lạp đã mượn từ ngôn ngữ mẹ đẻ của mình để đặt ra thuật ngữ này. Trong tiếng Hy Lạp bản địa của Sifneos, từ này có nghĩa là “không có từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc”.

Khi một người mắc chứng alexithymia, điều đó có nghĩa là họ gặp khó khăn trong việc phân biệt giữa cảm xúc và cảm giác cơ thể.

Đây không phải là một rối loạn sức khỏe tâm thần nhưng có liên quan đến rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD), rối loạn ăn uống và nhiều tình trạng khác.

Những người mắc chứng alexithymia có thể gặp vấn đề trong việc duy trì các mối quan hệ và tham gia vào các hoạt động xã hội. Họ có thể mắc một tình trạng sức khỏe tâm thần đồng thời, chẳng hạn như trầm cảm hoặc không có tình trạng sức khỏe tâm thần nào có thể chẩn đoán được. Alexithymia cũng có liên quan đến rối loạn phổ tự kỷ (ASD).

Alexithymia xảy ra trên một phổ và một người có thể có các đặc điểm alexithymia từ nhẹ đến nặng. Alexithymia được coi là một đặc điểm tính cách. Mặc dù không phải là chẩn đoán y khoa, nhưng alexithymia có liên quan đến một số tình trạng sức khỏe y tế và tâm thần.

Alexithymia phổ biến như thế nào?

Các nghiên cứu khác nhau về mức độ phổ biến của chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc. Cứ 10 người thì có 1 người mắc chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc (Goerlich, 2018).

Alexithymia thậm chí còn phổ biến hơn ở những người mắc các tình trạng thần kinh khác biệt như rối loạn phổ tự kỷ (ASD), đôi khi được gọi đơn giản là tự kỷ. Trên thực tế, khoảng 50% những người mắc chứng tự kỷ mắc chứng alexithymia.

Triệu chứng

Vì đặc điểm này được đánh dấu bằng việc thiếu cảm xúc hoặc không có khả năng nhận diện cảm xúc, nên những người mắc chứng alexithymia có thể khó nhận ra các dấu hiệu và triệu chứng ở chính họ.

Thay vào đó, bạn bè và các thành viên gia đình có thể nhận ra rằng ai đó có các dấu hiệu của chứng alexithymia.

Người mắc chứng mất khả năng cảm nhận cảm xúc có thể biểu hiện các dấu hiệu sau: (Oakley et al., 2022; Ditzer et al., 2023)

• Cảm thấy khó khăn khi xác định họ đang cảm thấy thế nào
• Cảm thấy khó khăn khi diễn tả cảm xúc của mình
• Suy nghĩ theo những cách cụ thể
• Tập trung sự chú ý của họ và sự chú ý của người khác khỏi cảm xúc
• Sử dụng cảm giác vật lý để mô tả cảm xúc
• Cảm thấy khó chịu về mặt thể chất khi họ cảm xúc
• Không thể xác định được ý nghĩa của các cảm giác vật lý của họ
• Gặp khó khăn trong việc nhận dạng biểu cảm khuôn mặt
• Đang đấu tranh để hiểu cảm xúc của người khác
• Có khả năng hạn chế trong việc cảm nhận hoặc thể hiện sự đồng cảm
• Tránh các mối quan hệ xã hội gần gũi
• Có xu hướng không quan tâm đến hạnh phúc hay sự an lành của người khác

Nguyên nhân chính xác gây ra chứng Alexithymia là gì?

Các nhà nghiên cứu không chắc chắn chính xác điều gì khiến một người phát triển chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc. Chưa có nhiều nghiên cứu về nguồn gốc của đặc điểm này.

Một số chuyên gia cho rằng đặc điểm này có yếu tố di truyền vì chứng alexithymia rất phổ biến trong một số rối loạn phát triển thần kinh di truyền. Các yếu tố văn hóa hoặc môi trường cũng có thể ảnh hưởng đến nguy cơ phát triển đặc điểm này. Có khả năng là sự kết hợp của tất cả các yếu tố này. (Hogeveen & Grafman, 2021)

Lý do bạn phát triển chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc cũng có thể phụ thuộc vào loại bạn mắc phải. Người ta tin rằng có hai loại: chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc nguyên phát và thứ phát.

Thông thường, bất kỳ nghiên cứu hoặc thảo luận nào về chứng alexithymia đều đề cập đến chứng alexithymia nguyên phát. Chứng alexithymia nguyên phát liên quan đến sự phát triển của bạn, với đặc điểm đầu tiên biểu hiện ở thời thơ ấu hoặc đầu tuổi trưởng thành. Điều này có nghĩa là chứng alexithymia là một phần ổn định trong tính cách của bạn—nó không thay đổi khi bạn trải qua các sự kiện khác nhau.

Các nhà nghiên cứu cũng tin rằng một số người có thể phát triển chứng alexithymia thứ phát, hoặc chứng alexithymia mắc phải. Loại alexithymia này có thể phát triển khi bạn trải qua chấn thương hoặc một sự kiện đau buồn trong cuộc sống.

Nó có thể phát triển bất cứ lúc nào trong cuộc đời bạn, không nhất thiết phải trong thời gian phát triển. Người ta tin rằng chứng alexithymia thứ phát phát triển như một cơ chế phòng vệ trước căng thẳng cực độ, vì vậy bạn không phải trải qua cảm xúc đó. (Hemming et al., 2019)

Bạn cũng có thể mắc chứng mất khả năng cảm nhận thứ phát nếu bị tổn thương não hoặc mắc tình trạng thần kinh ảnh hưởng đến não.(Hogeveen & Grafman, 2021)

Mối liên hệ giữa Alexithymia và rối loạn phổ tự kỷ

Có vẻ như có một mối liên hệ chặt chẽ giữa chứng alexithymia và rối loạn phổ tự kỷ . Đây là mối liên hệ đầu tiên được xem xét vào giữa những năm 1990 và vẫn tiếp tục được nghiên cứu trong nhiều thập kỷ kể từ đó.

Tuy nhiên, vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn về mối quan hệ chính xác giữa hai chứng bệnh này. Người ta vẫn chưa rõ liệu chứng bệnh này có gây ra chứng bệnh kia không và nếu có thì chứng bệnh nào gây ra chứng bệnh nào.(Poquérusse et al., 2018)

Một số nhà nghiên cứu suy đoán rằng những thách thức mà những người mắc chứng ASD gặp phải khi xác định cảm xúc có thể không thực sự do chứng tự kỷ gây ra mà là do chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc. Thay vì rối loạn phổ tự kỷ khiến mọi người dễ mắc chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc hơn, các nhà nghiên cứu tin rằng đặc điểm tính cách và ASD xảy ra đồng thời.(Shah et al.,  2016)

Ví dụ, nghiên cứu hình ảnh cho thấy rằng sự thiếu đồng cảm của những người mắc chứng tự kỷ khi đáp lại nỗi đau của người khác được dự đoán bởi chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc chứ không phải do chứng tự kỷ.

Tương tự như vậy, các nghiên cứu kiểm soát cả chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc và chứng tự kỷ đã phát hiện ra rằng thực ra chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc chứ không phải chứng tự kỷ mới dự đoán được những khó khăn trong việc nhận diện biểu cảm khuôn mặt và cảm xúc.(Kinnaird et al., 2019)

Điều được biết là những người mắc ASD có đặc điểm này ở mức gấp 10 lần so với dân số nói chung. Trên thực tế, một số nghiên cứu chỉ ra rằng khoảng một nửa số người mắc ASD cũng mắc chứng mất khả năng diễn đạt cảm xúc. (Hogeveen & Grafman, 2021)

Các rối loạn đồng diễn 

Alexithymia cũng có liên quan đến một số tình trạng sức khỏe khác. Sau đây là một số tình trạng khác mà alexithymia có thể xảy ra đồng thời:

• Trầm cảm: Những người bị trầm cảm có nhiều khả năng mắc chứng alexithymia hơn so với dân số nói chung. Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng tỷ lệ mắc chứng bệnh này ở những người bị trầm cảm dao động từ 27%-50%. (Suslow et al., 2021)
• Tâm thần phân liệt : Những người mắc bệnh tâm thần phân liệt thường gặp khó khăn trong việc hiểu và điều chỉnh cảm xúc. Một nghiên cứu năm 2023 cho thấy có tới 35% số người mắc bệnh tâm thần phân liệt mắc chứng mất khả năng cảm nhận cảm xúc.(Yi et al., 2023)
• Chấn thương sọ não (TBI): TBI thường do một cú đánh mạnh, đột ngột vào đầu. Chấn thương này làm tổn thương não và ảnh hưởng đến cách não hoạt động. Những người bị TBI thường gặp khó khăn trong việc xử lý cảm xúc. Người ta ước tính rằng có khoảng 30%-60% những người bị TBI mắc chứng alexithymia.(Neumann et al., 2017)
• Rối loạn thần kinh: Những người mắc bệnh thần kinh có thể mắc chứng mất khả năng cảm nhận cảm xúc. Một số ví dụ bao gồm bệnh Alzheimer , bệnh Parkinson , loạn trương lực cơ , động kinh , đa xơ cứng và bệnh Huntington. (Ricciardi et al., 2015)
• Rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD): Chấn thương là một trong những yếu tố nguy cơ chính gây ra chứng mất khả năng cảm nhận cảm xúc (Eichhorn et al., 2014). Nghiên cứu cho thấy những người được chẩn đoán mắc PTSD có xu hướng trải qua đặc điểm này rõ rệt hơn so với dân số nói chung.(Edwards, 2022)
• Rối loạn ăn uống: Những người mắc chứng rối loạn ăn uống thường báo cáo rằng họ gặp khó khăn trong việc xác định và mô tả cảm xúc của mình. Người ta tin rằng chứng alexithymia có thể đóng vai trò trong sự phát triển, tiếp diễn và khó khăn trong điều trị chứng rối loạn ăn uống. (Westwood et al., 2017)
• Rối loạn lạm dụng chất: Nghiên cứu cho thấy những người mắc chứng rối loạn lạm dụng chất có thể dễ mắc chứng alexithymia. Ví dụ, 45%-67% người mắc chứng rối loạn sử dụng rượu báo cáo điểm alexithymia cao trong khi 45%-50% người sử dụng ma túy bất hợp pháp biểu hiện chứng alexithymia.(Orsolini, 2020)