Sống sót sau chấn thương não nghiêm trọng: Năm 1848, Phineas Gage đã trải qua một tai nạn kinh hoàng – một thanh sắt bắn xuyên qua hộp sọ và não của ông.
Tổn thương thùy trán dẫn đến những thay đổi về tính cách: Thanh sắt đã phá hủy một phần thùy trán của ông, và các báo cáo ban đầu mô tả những thay đổi lớn trong hành vi và tính khí của ông.
Một trường hợp khoa học thần kinh mang tính bước ngoặt: Câu chuyện của Gage có vai trò quan trọng trong việc liên kết các vùng não với tính cách, khả năng ra quyết định và hoạt động xã hội.
Nghiên cứu hiện đại cập nhật lại câu chuyện: Chụp não vào cuối thế kỷ 20 cho thấy tổn thương không nghiêm trọng như suy nghĩ ban đầu và Gage có thể đã phục hồi tốt hơn dự kiến.
Độ chính xác về mặt lịch sử đang bị tranh cãi: Lời kể ban đầu của Tiến sĩ Harlow sau đó đã được tô vẽ thêm. Các nhà nghiên cứu hiện cảnh báo không nên diễn giải quá mức những thay đổi về tính cách của Gage hoặc lý tưởng hóa bản thân anh ta trước khi bị thương.
Sau vụ tai nạn kinh hoàng, Phineas Gage được chăm sóc y tế bởi Tiến sĩ John Martyn Harlow, người sau này cũng là người ghi chép chi tiết nhất về trường hợp này. Dù bị tổn thương nghiêm trọng ở não – cụ thể là vùng thùy trán bên trái – Gage vẫn sống sót một cách kỳ diệu. Trong những ngày đầu, anh rơi vào trạng thái hôn mê bán phần, với các triệu chứng nhiễm trùng nghiêm trọng đe dọa tính mạng.
Tuy nhiên, qua sự chăm sóc kiên trì của Harlow và sức đề kháng đáng kinh ngạc, Gage dần hồi phục.
Đến đầu tháng 10 năm 1848, chỉ vài tuần sau tai nạn, Gage đã có thể đi lại, nói chuyện và ăn uống trở lại. Về mặt thể chất, anh phục hồi tương đối nhanh chóng và không để lại nhiều di chứng vận động rõ ràng. Tuy nhiên, từ góc độ tâm lý và cảm xúc, các dấu hiệu bất thường bắt đầu xuất hiện rõ rệt – và đây mới chính là điều khiến trường hợp của Gage trở nên đặc biệt trong lịch sử khoa học thần kinh.
Chuyện gì đã xảy ra với Phineas Gage?
Vào ngày 13 tháng 9 năm 1848, Phineas Gage, một giám đốc xây dựng đường sắt 25 tuổi, đang chuẩn bị thuốc nổ ở Cavendish, Vermont.
Khi anh ta nén thuốc nổ xuống bằng một thanh sắt dài 43 inch, nặng 13 pound, thì thuốc nổ bất ngờ phát nổ.
Thanh sắt nén xuyên qua má trái của anh ta, phía sau mắt và xuyên ra ngoài qua đỉnh hộp sọ, phá hủy phần lớn thùy trán trái của anh ta.
Thật ngạc nhiên, Gage đã sống sót. Anh vẫn tỉnh táo, có thể nói và thậm chí tự đi đến xe đẩy đưa anh đến bác sĩ địa phương.
Phineas Gage có nôn ra não không?
Một trong những tuyên bố ghê rợn hơn về chấn thương của Gage là anh ta đã nôn ra một phần não của mình. Chi tiết này đến từ Tiến sĩ Edward Williams, người đã báo cáo rằng trong các đợt nôn mửa, “một lượng nhỏ chất não của Gage [đã] bị đẩy ra sàn qua vết thương ở phía trước”.
Mặc dù lời kể này nghe có vẻ gây sốc, nhưng không hẳn là không hợp lý. Vụ nổ đã tạo ra một lỗ thủng lớn trên hộp sọ của anh ta, và mô bị tổn thương có thể đã bị bong ra.
Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng mức độ chất não bị tống ra ngoài vẫn chưa được biết rõ và những tuyên bố như vậy nên được xem xét một cách hoài nghi vì kiến thức y khoa và các công cụ quan sát còn hạn chế vào thời điểm đó.
Tóm lại: đúng là các báo cáo lịch sử có đề cập đến điều này – nhưng các diễn giải hiện đại cho thấy cần thận trọng khi hiểu nó theo nghĩa đen.
Sự phục hồi và những dấu hiệu đầu tiên của sự thay đổi
Tiến sĩ John Martyn Harlow sau đó đã tiếp quản việc chăm sóc Gage. Mặc dù Gage bị nhiễm trùng và hôn mê bán phần, anh ấy đã dần hồi phục.
Sau vụ tai nạn kinh hoàng, Phineas Gage được chăm sóc y tế bởi Tiến sĩ John Martyn Harlow, người sau này cũng là người ghi chép chi tiết nhất về trường hợp này. Dù bị tổn thương nghiêm trọng ở não – cụ thể là vùng thùy trán bên trái – Gage vẫn sống sót một cách kỳ diệu. Trong những ngày đầu, anh rơi vào trạng thái hôn mê bán phần, với các triệu chứng nhiễm trùng nghiêm trọng đe dọa tính mạng. Tuy nhiên, qua sự chăm sóc kiên trì của Harlow và sức đề kháng đáng kinh ngạc, Gage dần hồi phục.
Đến đầu tháng 10 năm 1848, chỉ vài tuần sau tai nạn, Gage đã có thể đi lại, nói chuyện và ăn uống trở lại. Về mặt thể chất, anh phục hồi tương đối nhanh chóng và không để lại nhiều di chứng vận động rõ ràng. Tuy nhiên, từ góc độ tâm lý và cảm xúc, các dấu hiệu bất thường bắt đầu xuất hiện rõ rệt – và đây mới chính là điều khiến trường hợp của Gage trở nên đặc biệt trong lịch sử khoa học thần kinh.
Harlow viết rằng “sự cân bằng hay sự cân bằng… giữa các khả năng trí tuệ và bản năng động vật của ông dường như đã bị phá vỡ.” Ông nói thêm:
“Anh ta thất thường, hỗn láo, đôi khi buông thả vào những lời tục tĩu nhất (điều mà trước đây anh ta không có)… đôi khi ngoan cố một cách cố chấp, nhưng lại thất thường và hay dao động… vạch ra nhiều kế hoạch… mà chẳng sớm thì muộn cũng bị bỏ dở… Một đứa trẻ về khả năng trí tuệ và biểu hiện của mình, anh ta có những đam mê mãnh liệt của một người đàn ông mạnh mẽ”.
Bạn bè của ông từng nói rằng ông “không còn là Gage nữa.
Gage thực sự đã thay đổi bao nhiêu?
Mặc dù lời kể của Harlow là nguồn thông tin chính, các tác giả sau này thường tô điểm thêm tính cách của Gage trước và sau vụ tai nạn.
Một số người mô tả anh ấy là người lịch sự và nhẹ nhàng khác thường trước khi xảy ra tai nạn, nhưng sau đó lại trở nên cực kỳ bất ổn.
Các câu chuyện có xu hướng đánh bóng hình ảnh của Gage trước tai nạn như một công dân chính trực trong khi đưa ra phiên bản gần như buồn cười sau chấn thương – không phù hợp với mô tả lâm sàng sắc thái hơn của Harlow.
Điều này có thể phản ánh sự nhiệt tình trong việc đưa trường hợp của Gage vào các lý thuyết bản địa hóa. Macmillan (2000) lập luận rằng chúng ta phải thận trọng phân tích những mô tả tính cách được tô vẽ như vậy khi đánh giá di sản của Phineas Gage.
Trên thực tế, Harlow cũng lưu ý rằng Gage đã làm nghề lái xe ngựa ở Chile nhiều năm sau khi bị thương – một công việc mà một người thực sự mất khả năng lao động khó có thể làm được.
Mức độ nghiêm trọng của tổn thương não của Gage
Vào những năm 1990 và 2000, các nhà nghiên cứu đã sử dụng phương pháp chụp ảnh thần kinh và chụp CT để tái tạo hộp sọ của Gage và ước tính quỹ đạo của thanh.
Damasio và cộng sự (1994) cho rằng tổn thương lan rộng đến cả vỏ não trước trán trái và phải, có liên quan đến điều hòa cảm xúc và ra quyết định hợp lý.
Ratiu et al. (2004) đã tạo ra các bản tái tạo ba chiều của hộp sọ bằng cách sử dụng chụp cắt lớp vi tính (CAT) và phát hiện ra rằng mức độ tổn thương não chỉ giới hạn ở thùy trán trái và không lan sang thùy phải (xem Hình 2).
Van Horn và cộng sự (2012) ủng hộ Ratiu và cộng sự (2004) vì họ luôn kết luận rằng thanh chỉ làm tổn thương thùy trán trái chứ không phải thùy trán phải.
Nhóm của Van Horn cũng phát hiện ra rằng Gage có thể đã mất 11% chất trắng và 4% chất xám – đủ để ảnh hưởng đến suy nghĩ và hành vi, nhưng không ngăn cản quá trình phục hồi chức năng.
